They came upright like barley and went low like lentils
Figuratively: They arrived full of pride and left humiliated. Or: They started with lofty demands and in the end got nothing.
(“And the Philistines gathered there for war... Rabbi Levi said: the Philistines who came as tall as barley and went as low as lentils” – Ruth Rabbah (Vilna), Parasha 5)
Translation
Expression (Hebrew)
בָאוּ זְקוּפִים כִּשְׂעוֹרִים וְהָלְכוּ נְמוּכִים כַּעֲדָשִׁים
Definition (Hebrew)
בְּהַשְׁאָלָה: הִגִּיעוּ מְלֵאִים בְּגַאֲוָה וְהָלְכוּ מֻשְׁפָּלִים. אוֹ: הִתְחִילוּ בִּדְרִישׁוֹת גְּבוֹהוֹת וּלְבַסּוֹף יָצְאוּ בְּלֹא כְּלוּם.
("וְהַפְּלִשְׁתִּים נֶאֶסְפוּ שָׁם לְמִלְחָמָה...ר' לֵוִי אָמַר הַפְּלִשְׁתִּים שֶׁבָּאוּ גְּבוֹהִים כִּשְׂעוֹרִים וְהָלְכוּ נְמוּכִים כַּעֲדָשִׁים"- רוּת רַבָּה (וִילְנָא) פָּרָשָׁה ה )