A sharp sword resting on one's neck
By way of metaphor: in grave, life-threatening danger; in great danger.
("He said to him: A decree has already been decreed against you. He said to him: Son of Amoz, end your prophecy and go out! Thus I have received from my father's house: even if a sharp sword is resting on a person's neck, one should not withhold oneself from mercy" - Berachot 10a)
Translation
Expression (Hebrew)
חֶרֶב חַדָּה מֻונַּחַת עַל צַוָּארוֹ
Definition (Hebrew)
בְּהַשְׁאָלָה: נִמְצָא בְּסַכָּנַת חַיִּים חֲמוּרָה. מָצוּי בְּסַכָּנָה גְּדוֹלָה.
("אָמַר לֵהּ: כְּבָר נִגְזְרָה עָלֶיךָ גְּזֵרָה. אָמַר לֵהּ: בֶּן אָמוֹץ, כַּלֵּה נְבוּאָתְךָ וָצֵא! כָּךְ מִקּוֹבְלָנִי מִבֵּית אֲבִי אַבָּא- אֲפִלּוּ חֶרֶב חַדָּה מֻנַּחַת עַל צַוָּארוֹ שֶׁל אָדָם אַל יִמְנַע עַצְמוֹ מִן הָרַחֲמִים"- בְּרָכוֹת י ע"א)