Good manners are more important than study
The important matter that precedes everything is to behave in a humane and proper manner.
(To observe the way (Genesis 3) – this is the way of the land (derekh eretz), teaching that derekh eretz precedes everything. The tree of life – there is no tree of life except the Torah, as it is said (Proverbs 3:18) 'She is a tree of life to those who grasp her' – Eliyahu Rabbah (Man of Peace), Parashah 1, and likewise: 'The tree of life is the Torah', teaching that derekh eretz precedes the Torah – Menachem Zion, Parashat Beshalach.)
Translation
Expression (Hebrew)
דֶּרֶךְ אֶרֶץ קָדְמָה לַתּוֹרָה
Definition (Hebrew)
הַדָּבָר הֶחָשׁוּב שֶׁקֹּדֶם לַכֹּל הוּא לְהִתְנַהֵג בְּצוּרָה אֱנוֹשִׁית וַהֲגוּנָה.
("לִשְׁמֹר אֶת דֶּרֶךְ (בְּרֵאשִׁית ג)- זוֹ דֶּרֶךְ אֶרֶץ, מְלַמֵּד שֶׁדֶּרֶךְ אֶרֶץ קָדְמָה לַכֹּל. עֵץ הַחַיִּים- אֵין עֵץ חַיִּים אֶלָּא תּוֹרָה, שֶׁנֶּאֱמַר(מִשְׁלֵי ג יח) עֵץ חַיִּים הִיא לַמַּחֲזִיקִים בָּהּ"- אֵלִיָּהוּ רַבָּה (אִישׁ שָׁלוֹם) פָּרָשָׁה א, וְכֵן:"עֵץ הַחַיִּים זוֹ תּוֹרָה, מְלַמֵּד שֶׁדֶּרֶךְ אֶרֶץ קָדְמָה לַתּוֹרָה"- מְנַחֵם צִיּוֹן, פָּרָשַׁת בְּשַׁלַּח)